Joe Haldeman, Camouflage

ISBN: 0441011616

문득 최신간을 소개하고 싶어져, 올 8월에 출간된 Joe Haldeman의 신작 'Camouflage'에 대해 간단히 써 본다.

2019년 어느 날. 속을 알 수 없는 단단한 외계 물체가 사모아 해저에서 발견된다. 전직 군인과 과학자들로 이루어진 조사팀이 사모아에 자리를 잡고 물질의 정체를 밝히기 위한 실험에 들어간다. 아득히 먼 옛날부터 지구에 살았고, 최근 몇백 년 사이에는 인간 행세를 하며 전쟁에도 참전하고(그렇다, 물론 베트남이다) 인간의 감정 비슷한 것도 배운 외계 생명체도 외계 물체에 대한 소식을 듣는다. 이 외계 생명체처럼 형태를 바꿀 수 있지만 반대로 악의와 폭력성으로 가득 찬 '카멜레온'이라는 다른 외계 생명체도 소식을 듣고, 당연히 사모아로 향한다.

이 책의 가장 큰 특징은 21세기가 되고도 삼 년이나 더 지난 때 쓰여진 것 치고는 정말로 '고전적'이라는 점이다. 1960년에 쓰였다 해도 믿었을 정도다. 1970년대, 1980년대, 1990년대 책이라고 해도 '아? 그래?' 하고 별 의심 없이 고개를 끄덕였으리라. 안타깝게도 그것은 이 책이 시대를 초월하는 걸작이라서가 아니다. 어렸을 때 아시모프를 읽고, 렌즈맨 시리즈를 보던 사람들의 향수를 자극하는 고전적(이고 식상한) 설정을 역시 고전적인 유머와 필치로 잘 살려냈기 때문이다. 그래, 한 마디로 이 책은 '안전한 모험'에 대한 향수를 자극한다. 게다가 이러쿵 저러쿵 해도 홀드먼은 결국 꽤 솜씨있는 작가 아닌가. 지적인 자극이나 감정적인 부담 없이, 잘 쓰인 옛 책을 읽는다는 기분으로 집어들기엔 안성맞춤이다. (결코 그 이상은 아니다.)